¿Qué dice la teoría de la utilidad marginal?

La utilidad marginal establece diferencias sobre la utilidad total, la cual refleja el valor objetivo del bien. Pero como al final cada consumidor le puede dar un valor diferente a cada producto, es más preciso hablar de utilidad marginal. Un bien no se valora siempre de manera fija por una única variable como puede ser su uso final o su coste de extracción u obtención, si no que depende de muchas circunstancias entre ellas la disponibilidad de ese bien. Esto hace que a cada variación de la cantidad disponible de un producto, su utilidad marginal varíe. Cuanta menor cantidad haya de un producto, mayor suele ser su utilidad marginal. El valor relativo de un bien respecto de otro depende del valor que le demos a la última unidad que dispongamos de cada uno de ellos. Nada es más útil que el agua; pero ésta no comprará nada; nada de valor puede ser intercambiado por ella. Un diamante, por el contrario, tiene escaso valor de uso; pero una gran cantidad de otros bienes pueden ser frecuentemente intercambiados por este. La utilidad marginal es un concepto microeconómico que indica la utilidad que para un consumidor tiene un bien en concreto. Medir la utilidad marginal es algo subjetivo por lo que para analizarla se suele utilizar la variación en unidades de un producto. Su principal función radica en la fijación de los precios finales de los productos.

La utilidad marginal es el beneficio que obtenemos por consumir una unidad adicional de un bien o servicio. La utilidad marginal se refiere al concepto de «adicional» o «extra». Es la utilidad que se suma cuando consumimos una unidad más de un bien o servicio. La utilidad marginal depende de las preferencias del consumidor, las cuales no siempre son conocidas. Sin embargo, los economistas generalmente coinciden en que, a medida que aumentamos el consumo de un producto, la utilidad que obtenemos disminuye. Este fenómeno se conoce como la «ley de utilidad marginal decreciente«. Es el principio que establece que a medida que consumimos más de un bien, la utilidad marginal de cada unidad adicional disminuye. La utilidad marginal es el cambio en la utilidad total cuando se consume una unidad adicional de bien o servicio. Porque con cada unidad adicional consumida, el beneficio o satisfacción tiende a ser menor. La utilidad que reporta cada unidad de pan adicional es la utilidad marginal, la que es decreciente puesto que el consumidor valora cada vez menos el pan una vez que ya ha consumido una unidad. La utilidad marginal es el beneficio adicional obtenido al consumir una unidad extra de un bien o servicio.

La teoría económica de la utilidad marginal explica la conducta de los consumidores partiendo de la idea de que cada persona demandará la cantidad de bienes y servicios que maximice su utilidad. En economía se denomina utilidad a la satisfacción que obtiene el consumidor por los bienes o servicios que adquiere, mientras que la utilidad marginal de un bien es el aumento de la utilidad total que percibe al consumir una unidad adicional de ese bien o servicio. La teoría de la utilidad, que fue posteriormente desarrollada por el economista austríaco Friedrich von Wieser, el primero en referirse al término de utilidad marginal, intenta explicar cómo dividen los consumidores sus recursos, habitualmente limitados, entre los bienes que les reportan satisfacción. Así, los individuos maximizan la utilidad eligiendo la cesta de consumo que satisface su restricción presupuestaria en la que el cociente entre la utilidad marginal y el precio es el mismo para todos los bienes. A medida que aumenta el consumo de bienes y servicios se da por supuesto que se incrementa la utilidad total del individuo, pero esta satisfacción no crece ilimitadamente ni siempre de la misma manera. Eso es lo que explica el concepto de utilidad marginal, el cambio que se produce en la utilidad total cuando se consume una unidad adicional de un bien o servicio. La utilidad marginal es decreciente, es decir, cuanto mayor es la cantidad del bien que el consumidor está comprando, menor es la utilidad que percibe. Es la denominada ley de la utilidad marginal decreciente. La utilidad marginal es también el dato relevante para calcular el precio que están dispuestos a pagar las personas por los bienes.