¿Por qué se me olvida todo lo que aprendo?

El olvido forma parte del proceso necesario para llevar los recuerdos a la memoria a largo plazo. Es decir, para memorizar algo vas a tener que olvidar, necesariamente. Imagina que hoy estudias algo, mañana lo repasas y recuerdas casi todo, el 80-90% de la información. Al cabo de una semana habrás olvidado una parte. Limitarse a leer y repetir no es una buena forma de estudiar: no trabajas la información ni la elaboras, sino que recibes la información de forma pasiva. De esta forma, es muy difícil llegar a memorizar correctamente. Quizás te sientas a estudiar sin una estrategia clara. Empiezas por orden, tema a tema y repitiendo el estudio de forma indiscriminada. Quizás ya vas por el tema 3 y sigues sin tener una idea clara de la cantidad de información a memorizar, la administración que tienes que hacer del tiempo o la forma en que tendrás que enfrentarte a la materia en el examen. Un cerebro estresado no rinde igual.

La cuestión es que memorizar no siempre significa aprender, y esto se debe a la curva del olvido. La curva del olvido es un parámetro que modela el ritmo exponencial con el que los humanos olvidamos la información que “aprendemos”. Pocas horas después de haber terminado una clase, ya recordamos solo un 50% de su contenido. Pero pasados pocos días, ya no recordamos prácticamente nada. Esto se debe a una decisión de nuestro cerebro que, para no llenarse de demasiada información, prefiere olvidar ciertos contenidos. Para que un concepto se grabe completamente en el cerebro de forma permanente se debe dar un aprendizaje de calidad y una serie de repeticiones. Se necesita refrescar la memoria a menudo repitiendo la información.

La curva del olvido, descrita por primera vez por Hermann Ebbinghaus en 1885, muestra cómo los conocimientos y habilidades se desvanecen con el tiempo si no se hace un esfuerzo por mantenerlos. Varios aspectos del aprendizaje pueden contribuir a la aparición de esta curva del olvido, que se manifiesta en una reducción de la retención de la memoria con el paso del tiempo. Falta de repetición y repaso: Sin una exposición continua a la información, la retención de la memoria disminuye rápidamente. Realizar sesiones de repaso de forma regular ayuda a fortalecer el aprendizaje y a ralentizar el olvido. Intervalo entre sesiones de aprendizaje: Cuanto más tiempo pase entre las sesiones de aprendizaje, mayor será la cantidad de información olvidada. Espaciar las sesiones de estudio puede ayudar a reforzar la memoria y a combatir la curva del olvido. Profundidad en la comprensión: Un enfoque superficial, como memorizar sin entender, lleva a un olvido más rápido. Un procesamiento profundo, que establece conexiones significativas con el material, mejora la retención a largo plazo. Interferencias: La información nueva puede dificultar la retención de la información previamente aprendida (interferencia retroactiva), y la información antigua puede dificultar el aprendizaje de nueva información (interferencia proactiva). Estas interferencias contribuyen al olvido. Falta de contexto relevante: La información que no tiene un contexto o relevancia personal se olvida más fácilmente. Integrar nueva información con los conocimientos previos y hacerla relevante para el aprendiz puede mejorar la retención. Falta de participación activa: El aprendizaje pasivo (por ejemplo, escuchar una clase sin interactuar) es menos efectivo que las estrategias de aprendizaje activo (por ejemplo, práctica, o aplicación) para la retención a largo plazo. Estrés y fatiga: Los niveles altos de estrés y fatiga pueden afectar las funciones cognitivas y la retención de la memoria. Un entorno de aprendizaje que reduzca el estrés y permita un descanso adecuado puede ayudar a reducir el olvido. Sobrecarga de información: Intentar aprender demasiada información de una vez puede abrumar al cerebro y llevar a un mayor olvido. Dividir el aprendizaje en secciones manejables puede mejorar la memorización. Falta de aplicación y práctica: Si los usuarios no tienen la oportunidad de aplicar y practicar las nuevas habilidades y conocimientos, es más probable que los olviden. La aplicación práctica de la información aprendida refuerza la memoria. Poca utilización de mnemotecnias: Las mnemotecnias y otras ayudas para la memoria pueden mejorar la retención. Sin estas ayudas, los aprendices pueden tener dificultades para recordar la información de manera efectiva. Para combatir la curva del olvido, es esencial utilizar estrategias educativas como el microaprendizaje adaptativo, la repetición espaciada, el aprendizaje basado en la evaluación, el contexto relevante y la revisión frecuente. Estos métodos refuerzan el aprendizaje y mejoran la retención de la memoria a largo plazo.

La memoria es un proceso formado por cuatro etapas: codificación, consolidación, recuperación y olvido. En cada una de estas fases ocurren cambios físicos en grupos de neuronas llamadas “engrama”. Las engrama formarían las huellas físicas de la memoria en nuestro cerebro. Cualquier nueva experiencia provoca la excitación coordinada de determinados grupos de neuronas (codificación). Esas neuronas que han quedado excitadas generarán recuerdos si vuelven a ser estimuladas, pero estos son recuerdos débiles, muy susceptibles a interferencias y que se perderán rápidamente sin un mantenimiento. La transformación de esa memoria débil (a corto plazo) en una memoria que persista a largo plazo requiere que sucedan cambios estructurales y reorganizaciones en el grupo de neuronas engrama (consolidación). Estos cambios culminan con la formación de más sinapsis (conexión química) entre las neuronas coactivadas en el momento del aprendizaje. De la repetición depende que se dé o no esa consolidación sináptica. La repetición de actividades o evocación de conceptos provocará la activación de las engrama el tiempo necesario para que ocurra el crecimiento de las nuevas sinapsis. La potenciación de ciertas engramas durante la consolidación de una memoria implica necesariamente la eliminación de otras (para “hacer hueco” en el cerebro). Este olvido tiene lugar por la despotenciación de circuitos existentes, la ocupación del espacio sináptico por los nuevos procesos de neurogénesis e incluso la eliminación de sinapsis por células especializadas del cerebro. Memorizamos mejor aquello sobre lo que pensamos. Ver o escuchar algo muchas veces no implica que vayamos a recordarlo. Sin embargo, pensar y reflexionar sobre ello aumenta la capacidad para memorizarlo (consolidación de las engramas). Es importante profundizar en el objeto de aprendizaje, es decir, razonar sobre la misma idea en diferentes contextos (para facilitar la recuperación posterior). Estudiar solo antes de un examen no generará probablemente ninguna huella duradera en nuestro cerebro.