¿Qué diferencia hay entre equipo de protección personal y equipo de protección individual?

Los equipos de protección colectiva (EPC) son aquellos que puede utilizar un trabajador o varios y que no se colocan en el cuerpo. Los equipos de protección individual (EPI), por otro lado, son aquellos que se utilizan únicamente por un trabajador y sí se colocan en el cuerpo. En los casos en que se deban usar ambos, los equipos de protección colectiva son prioritarios, es decir se aplicarán antes de colocar los equipos de protección individuales. Un ejemplo típico es el de un puesto de trabajo en el que se pueden emitir gases nocivos para la salud de los empleados. Los equipos de protección colectiva en este caso consistirían en elementos que puedan neutralizar estas emisiones, como filtros y extractores. Los equipos de protección individual serían las mascarillas desechables, que permitirían a los empleados estar más protegidos ante cualquier emisión. Los equipos de protección individual están reflejados en el Real Decreto 773/1997, artículo 2.1. Los equipos de protección colectiva no disfrutan de ese tratamiento.

Ejemplos de equipo de protección laboral son el casco, el guante, el respirador y las gafas de seguridad. Estos elementos de seguridad son de uso particular, es decir, que el trabajador los lleva para mitigar riesgos específicos, como la exposición a sustancias químicas o lesiones físicas. El uso está generalizado en sectores de riesgo como la construcción, la industria, la sanidad y los servicios de emergencia, donde los peligros están bien definidos y la protección se adapta a la tarea. EPI es el término que se usa en Europa. En Europa el término más habitual es EPI, especialmente en los países miembros de la Unión Europea, sujetos a una legislación común. De acuerdo con el Reglamento UE 2016/425, se considera EPI a cualquier equipo que el trabajador lleva para protegerlo contra uno o varios riesgos que puedan amenazar su seguridad o salud. EPP se usa en América Latina y Estados Unidos. En América Latina, especialmente en países como México, Colombia, Perú y Chile, el término más comúnmente utilizado es EPP. Las diferencias entre el EPI y el EPP son geográficas. No existe una diferencia técnica en cuanto a la función de EPP y EPI, ya que ambos buscan minimizar los riesgos laborales. Sin embargo, la denominación varía según el marco legal y geográfico.