Todas las células necesitan agua para funcionar. Además, el agua es la base de todos los fluidos corporales, como la saliva, la sangre, la orina, el sudor y el líquido articular. El cuerpo pierde agua al sudar, al ir al baño e incluso al espirar. Por lo tanto, necesita beber suficiente agua para reponer la que pierde. Cuando no bebe suficiente agua, puede deshidratarse. Entre los signos de deshidratación están la sensación de mucha sed y el dolor de cabeza. La boca o la piel pueden estar muy secas. Además, la orina puede volverse más oscura porque el cuerpo intenta conservar el agua. Beber líquidos debería bastar para aliviar una deshidratación leve. Si la deshidratación se agrava, puede causar confusión, desmayos, incapacidad para orinar, taquicardia y respiración acelerada. En este punto, puede ser potencialmente mortal, por lo que debe buscar ayuda médica con rapidez. Puede que beber líquidos no sea suficiente para reponer los fluidos corporales. Puede que necesite recibir líquidos por vía intravenosa, a través de una aguja o tubo insertado en una vena. La mejor forma de evitar la deshidratación es asegurarse de beber suficiente líquido todos los días. Lo ideal es beber agua u otras bebidas bajas en calorías, como café o té, o agua con gas o saborizada. Las bebidas nutritivas, como la leche o las alternativas a la leche, o el zumo 100 % vegetal, también son buenas opciones. La cantidad que debe beber al día depende de muchos factores, como su edad, su lugar de residencia y su peso corporal. Además, el cuerpo no siempre pierde agua al mismo ritmo. Por ejemplo, si hace ejercicio o está activo cuando hace calor, suda más y necesita beber más. Pero, en general, los expertos recomiendan beber un promedio de 9 vasos de líquido al día para las mujeres y 13 vasos para los hombres. Ciertas enfermedades, como la diabetes o la insuficiencia renal crónica, y algunos medicamentos pueden hacer que orine con más frecuencia. También pierde mucha agua cuando vomita, tiene diarrea o presenta fiebre. En estos casos, hay que beber más agua para no deshidratarse.