¿Qué ocurre realmente cuando te disparan?

La idea de recibir un disparo suele estar plagada de escenas dramáticas y llenas de acción, cortesía de Hollywood. En las películas, siempre vemos a los personajes caer al suelo, retorciéndose de dolor, pero la verdad es más compleja y menos predecible. Muchas personas que han recibido un disparo no sienten el dolor inmediatamente. Un caso real señaló que un disparo en el pie con una pistola calibre .45 no se sintió dolor en ese momento: el dolor llegó, pero mucho después, ya en el hospital. Aunque pueda sonar increíble, para muchas personas, el momento del impacto no es tan doloroso como creemos. La adrenalina juega un papel clave en esto, adormeciendo la sensación de dolor en los momentos más críticos. La sensación inicial de los disparos puede compararse con una leve quemadura o picadura. Esto ocurre debido a la reacción inmediata del cuerpo y la acción de la adrenalina. El verdadero dolor suele comenzar mucho después del disparo, cuando el cuerpo comienza a “enfriarse” y el shock inicial desaparece. Muchos sobrevivientes reportan que el dolor no es inmediato debido a la adrenalina y el shock, y solo se percibe después de un tiempo, cuando el cuerpo comienza a relajarse. El tipo de bala afecta mucho la sensación. Las de bajo calibre suelen causar menos dolor, mientras que las de mayor calibre o las balas huecas causan mucho más daño y dolor. Después de un impacto, las personas enfrentan un largo proceso de recuperación física y psicológica. Los sobrevivientes suelen experimentar estrés postraumático, con síntomas como ansiedad, miedo y trastornos de estrés postraumático. Aunque el cuerpo puede seguir funcionando inmediatamente después del disparo, la recuperación física es un proceso largo y doloroso, con terapias y cuidados intensivos.

El punto donde una bala hace impacto y penetración contusiva crea, por lo general, una herida por bala. Es posible que la bala se fragmente antes de chocar con el cuerpo o bien puede atravesar extremidades en su trayectoria, causando varios orificios que van a provocar al individuo una muerte instantánea o lesiones graves. La forma característica de una herida de bala es ovalada o redondeada. El grado de elasticidad del tejido que contacta la bala condiciona el tamaño del orificio de entrada, de tal manera que este puede ser del mismo tamaño, menor o mayor que la bala misma. Las características de una herida por arma de fuego a la entrada y a la salida, así como la extensión de la lesión dependen de un gran número de variables, como el tipo de arma usada, el calibre de la bala, la distancia al cuerpo y su trayectoria. Las lesiones penetrantes del tórax por proyectil suelen causar fracturas de las costillas con fragmentos óseos que terminan incrustados en el parénquima pulmonar. Los disparos a quemarropa tienden a cursar con una mayor tasa bruta de mortalidad.

Un disparo en la pierna puede ser suficiente para incapacitar a una persona, mientras que un disparo en la cabeza puede no resultar mortal en circunstancias muy específicas. Factores como la distancia y el ángulo del disparo, el tipo de arma, el calibre de la munición y el lugar del impacto son determinantes en las consecuencias físicas y el dolor experimentado. La mayoría de los sobrevivientes aseguran no haber sentido dolor de inmediato, e incluso algunos ni siquiera se dieron cuenta de que habían sido alcanzados por una bala hasta que vieron la sangre. Me dispararon en el pie hace unos dos años con un calibre 45. Entró por un lado y salió por el otro, pulverizando parte del hueso también. No sentí dolor alguno, solo supe que me habían disparado por la sangre. En el hospital, media hora después, me empezó a doler un poco. Los testimonios describen sensaciones iniciales de entumecimiento, comparadas a menudo con una picadura de avispa o una quemadura solar intensa en un punto específico. El calibre del arma es un factor determinante en la intensidad del dolor experimentado. Las personas que reciben disparos con armas de calibre bajo, como el .22, suelen describir una sensación similar a una picadura de avispa. Por otro lado, las balas de mayor calibre o las balas huecas, que se desintegran al impactar, causan un daño más extenso y suelen generar un mayor nivel de dolor. Los testimonios de militares heridos en servicio revelan un dolor insoportable inmediatamente después de ser disparados, ya que suelen enfrentarse a armas de mayor calibre. Si bien el nivel de energía y la producción de adrenalina permiten que el cuerpo siga funcionando incluso después de recibir un disparo, este estado de supervivencia es temporal y no convierte a una persona en un superhéroe. A largo plazo, la recuperación y la rehabilitación son mucho más difíciles que el momento del disparo en sí. Los meses posteriores al incidente suelen ser agotadores, dolorosos e incómodos. Además, las cicatrices psicológicas pueden ser más profundas que las físicas, ya que muchos sobrevivientes luchan con el estrés postraumático, el miedo, la ansiedad y la angustia.