Se definen como los cuatro sentidos o direcciones que permiten a cualquier persona orientarse en el espacio, en la superficie terrestre o incluso en un mapa.
Estas direcciones son: Norte (N) Sur (S) Este (E) Oeste (O)
Las cuatro forman parte de lo que se conoce como sistema de referencia cartesiano, usado para representar coordenadas geográficas en un mapa.
En él, la línea que va de izquierda a derecha (oeste-este) se corresponde con el eje de las abscisas.
El eje de las ordenadas estaría definido por aquella línea que va de arriba a abajo (norte-sur) y hace referencia al eje de rotación terrestre.
Su función no es otra que la de establecer unas referencias básicas que permitan a las personas orientarse, ya sea en la superficie terrestre o en un mapa.
Existen también otras direcciones, llamadas secundarias o colaterales, que relacionan los puntos cardinales entre ellos, dando lugar a los siguientes puntos: Noreste (NE) Noroeste (NO) Sureste (SE) Suroeste (SO)