¿Qué pasa si aprieto de más la culata?

Al apretar los tornillos de culata, se genera una gran presión superficial, lo que es decisivo para un perfecto sellado. La presión superficial describe la fuerza que cada unidad ejerce entre dos elementos, por ejemplo entre la culata y la junta de culata o entre el bloque del motor y la junta de culata. Con el método de par de apriete de ángulo de giro adicional, los tornillos de culata quedan permanentemente deformados. Por ello, los tornillos de culata sólo deben utilizarse una única vez por motivos de seguridad. Los tornillos, en combinación con el par de apriete necesario, influyen decisivamente en la calidad de la presión superficial. A la inversa que la fuerza de apriete, la presión que se ejerce en la superficie no se mantiene constante en todo el área de contacto.

El par de apriete de un perno o tornillo es la fuerza aplicada en el extremo de un brazo o palanca para conseguir una precarga determinada sobre un conjunto roscado. En general y en cualquier tabla, los pares de apriete se expresan en unidades de fuerza multiplicada por distancia, comúnmente en N·m. Existen diversas variables que determinan el par de apriete adecuado para cada tipo de tornillo: tamaño del tornillo, material y calidad del mismo, material del elemento sobre el que se va a atornillar y lubricación del tornillo. Generalmente, los tornillos lubricados requieren de un par de apriete menor que los tornillos secos. Uno de los elementos de unión más importantes del vehículo y cuyo par de apriete debe ser estrictamente controlado son los tornillos de culata. Estos elementos de unión han evolucionado notablemente a lo largo de los años, hasta el punto de que los fabricantes automotrices instalan tornillos específicos de culata. Estos tornillos ya no requieren del reapriete periódico que estipulaba el fabricante pero, aún así, es necesario tener una tabla de pares de apriete de culatas a mano para cuando sea necesario el desmontaje de la culata o los tornillos deban sustituirse por unos nuevos. Aplicar un par de apriete excesivo en el anclaje de la culata implica una sobretensión en los tornillos, lo que ocasiona una deformación de las piezas atornilladas y riesgo de ruptura del elemento de unión. Mientras que si el par de apriete es escaso, es posible que el anclaje quede flojo y, por lo tanto, tienda a desenroscarse con el tiempo, cosa que provoca un importante riesgo de fugas en la culata. En conclusión, es fundamental que los técnicos del taller sigan las instrucciones y valores estipulados por el fabricante en sus tablas de pares de apriete de culatas.