¿Qué es el nivel de activación óptimo?

Este principio viene a explicar que, el incremento de la activación aumenta el rendimiento hasta un punto, a partir del cual, la continuación de este incremento hace descender el rendimiento drásticamente. Por lo tanto, tanto grados de tensión muscular muy bajos como muy altos conllevan una disminución de rendimiento. La explicación a esta “U” invertida es que a medida que crece la activación, se cierra el foco de atención y los estímulos externos e internos compiten con los requerimientos de la tarea en cuanto a la atención se refiere, mientras que niveles bajos de activación amplían tanto el foco que cualquier estímulo constituye un distractor. Esta variable se ve influida también por la destreza, ya que está demostrado que a mayor destreza o control de la tarea, se necesitan menores niveles de activación para alcanzar cotas de rendimiento aceptables y se pueden incrementar levemente los valores de activación en busca de rendimientos máximos. Pongamos un clásico levantamiento de banca de powerlifting. Si nuestro nivel de activación tanto muscular como mental es bajo el reclutamiento de fibras no será el óptimo y se producirán desestabilizaciones que nos distraerán del objetivo de levantar el peso, sin embargo, un exceso de activación y motivación puede hacer que nos centremos exclusivamente en el requerimiento de la tarea (Levantar el peso) y que no prestemos suficiente atención a aspectos de la ejecución como realizar un correcto leg-drive, retracción escapular y fijación de hombro. Un alto grado de mecanización del ejercicio nos permitirá centrarnos más en el peso a movilizar, ya que la forma de ejecutar está muy automatizada. Es por tanto importante que aprendamos a diferenciar motivación con exultación y concentración con euforia.

El nivel de activación o “arousal” implica tanto la actividad cerebral como la fisiológica, los procesos atencionales y la activación general del organismo. Imaginemos el nivel de activación, o arousal, como una curva. Su eje X es el nivel de excitación y su eje Y el rendimiento deportivo. Esa curva puede llegar a una zona álgida que denominaremos nivel óptimo de activación o NOA. Cada deportista tiene su propio nivel óptimo de activación y debe aprender a conocer cuál es el adecuado para cada exigencia. Cada escalador tiene su propio NOA y este puede variar en función de las múltiples situaciones con las que nos encontramos escalando. Si conocemos nuestro NOA y conocemos las demandas reales de cada situación mientras escalamos, podremos generar herramientas psicológicas personalizadas que ayuden al escalador a aproximarse lo máximo posible a su NOA. Si nos pasamos de excitación, empezará a bajar el rendimiento y a subir los niveles de ansiedad. Por otro lado, si nuestro nivel de activación es muy bajo y la demanda atencional muy alta, nuestro rendimiento deportivo puede decaer drásticamente.

El nivel óptimo de activación es aquel que nos conduce al mejor funcionamiento psicológico y físico. El nivel óptimo de activación es individual y depende de las características personales de cada individuo. Una persona necesitará estar en un 4 y otra persona necesitará un 7. Incluso entre días, competiciones o situaciones distintas puede que un deportista que habitualmente necesita un 6, algún día específico necesite bajarlo al 5. El nivel de activación depende de tres variables: la motivación, el nivel de estrés y la autoconfianza, que van a determinar el funcionamiento físico y mental de los futbolistas y su rendimiento deportivo. Es tan negativo que un deportista salga a competir con un nivel de activación muy alto -de gran tensión y excitación, con lo que cometería muchos errores, reacciones tardías, indecisiones continuadas… debido a que su capacidad de concentración es muy baja-, como con un nivel de activación muy bajo, con el cual no estaría preparado para competir ya que una tensión muscular adecuada y la coordinación son fundamentales para una buena ejecución deportiva.