¿Qué es el principio de atención dividida?

La atención dividida es la capacidad de atender a más de un estímulo a la vez. La posibilidad de atender a diferentes estímulos o tareas al mismo tiempo, y así, dar respuesta a las múltiples demandas del ambiente. En el ámbito académico, se necesita atender a lo que dice el profesor, al mismo tiempo que se mira a la pizarra y se toman apuntes. Nos encontramos continuamente con situaciones en las que ponemos en práctica la atención dividida. En el ámbito laboral, es todavía más manifiesto. Imagina por ejemplo la tarea de un camarero, que está atendiendo a unos clientes que se acaban de sentar, mientras limpia la mesa. Luego camina con la bandeja llena hasta la barra, manteniendo el equilibrio y escuchando a otros clientes de la mesa 12, que le piden la cuenta. Sin por supuesto olvidarse de la comanda de la mesa 8. Lo cierto es que realizar correctamente cualquier tarea que implique más de una actividad perceptiva, motora o cognitiva al mismo tiempo, depende directamente de nuestra capacidad de atención dividida.

La atención dividida es la habilidad que tenemos los seres humanos de responder a varios estímulos o tareas que aparecen de forma simultánea. Es decir, nos permite cambiar el foco atencional para poder atender a dos estímulos a la vez o pasar de uno a otro según nuestras necesidades. En ocasiones, en trastornos del neurodesarrollo como puede ser el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y, en casos de daño cerebral adquirido, concretamente en personas que hayan sufrido un traumatismo craneoencefálico, se pueden encontrar déficits de atención dividida. Aunque, también es cierto que, el paso del tiempo hace que nuestra capacidad de emplear la atención dividida empeore, especialmente cuando se trata de la ejecución de tareas más complejas. Cuando conducimos y hablamos con el copiloto, nuestro cerebro es capaz de mantener una conversación mientras presta atención a los estímulos que aparecen en la carretera. Tocar un instrumento, en este caso estamos prestando atención tanto a la partitura como a llevar el ritmo. Cuando estamos viendo la tele y a la vez estamos realizando un pasatiempo. Si cocinamos dos recetas a la vez también estamos usando la atención dividida, ya que prestamos atención, por ejemplo, al horno y a los ingredientes que estamos poniendo en la ensalada. Incluso cuando comemos y hablamos a la vez, también es gracias a nuestra atención dividida.

A menos que una tarea esté completamente automatizada, algunos investigadores sugieren que la multitarea realmente no existe. Solo estás cambiando rápidamente tu atención de un lado a otro entre tareas. Si miras tu teléfono por solo 5 segundos mientras conduces a 55mph, eso significa que has conducido a lo largo de un campo de fútbol sin mirar la carretera.