¿Qué es el nivel de activación?

El nivel de activación o “arousal” implica tanto la actividad cerebral como la fisiológica, los procesos atencionales y la activación general del organismo. El nivel de activación ha sido ampliamente estudiado para mejorar la atención, el autocontrol y el rendimiento deportivo. Imaginemos el nivel de activación, o arousal, como una curva. Su eje X es el nivel de excitación y su eje Y el rendimiento deportivo. Esa curva puede llegar a una zona álgida que denominaremos nivel óptimo de activación o NOA. En función de las necesidades del objetivo deportivo o la exposición a una situación interpretada como demandante por el escalador, ese nivel de activación (física y cognitiva) puede aumentar o descender. Cada deportista tiene su propio nivel óptimo de activación y debe aprender a conocer cuál es el adecuado para cada exigencia. Cada escalador tiene su propio NOA y este puede variar en función de las múltiples situaciones con las que nos encontramos escalando. Si conocemos nuestro NOA y conocemos las demandas reales de cada situación mientras escalamos, podremos generar herramientas psicológicas personalizadas que ayuden al escalador a aproximarse lo máximo posible a su NOA.

Así, Gill (1986) define el arousal como la intensidad de la conducta, para Malmo (1959) es una activación general (física y psicológica), que oscila desde el profundo sueño, en un extremo, hasta una elevada excitación en otro, y para Loerhr (1990) el arousal es un estado ideal de rendimiento y se caracteriza por una sensación de relajación, soltura, calma, sin presencia de ansiedad. En cualquier caso, el nivel de activación y/o arousal es muy importante en el mundo deportivo y se relaciona con los niveles de atención, ansiedad, motivación, etc. Siguiendo a Dosil (2008) el control de la activación se considera fundamental, puesto que la mayoría de las modalidades deportivas y cada deportista requieren un nivel óptimo de activación para alcanzar el máximo rendimiento. Cada deportista y cada modalidad deportiva tienen su nivel óptimo de activación. Así, los deportes que demandan un control muscular fino será necesario un nivel moderado o bajo de arousal para alcanzar un buen rendimiento. Otros deportes que no implican actividades motrices tan precisas, niveles más elevados de arousal favorecen el rendimiento. La curva se verá desplazada hacia la izquierda o derecha. Dosil propone un modelo de la adaptación automática del arousal a la situación competitiva. Tomando elementos de las anteriores teorías, parte del supuesto de que el deportista se adapta a la situación de competición, tanto a nivel cognitivo como somático, esto es, aunque esté experimentando un arousal alto/bajo antes de la competición, al comenzar la misma se produce un descenso/aumento de éste hasta unos niveles que suelen corresponderse con rasgos adecuados para que la competición se realice con garantías. Precisamente, lograr el nivel de activación apropiado a cada competición se relaciona con la consecución del alto rendimiento.

El nivel de activación o arousal es la capacidad de estar despierto y de mantener el estado de alerta necesario para responder a estímulos. Nos va a afectar a diferentes niveles: tenemos el nivel fisiológico, por otro el nivel conductual y por último el nivel mental o cognitivo. El nivel óptimo de activación es aquel que nos conduce al mejor funcionamiento psicológico y físico. El nivel óptimo de activación es individual y depende de las características personales de cada individuo. Una persona necesitará estar en un 4 y otra persona necesitará un 7. Incluso entre días, competiciones o situaciones distintas puede que un deportista que habitualmente necesita un 6, algún día específico necesite bajarlo al 5. El nivel de activación depende de tres variables: la motivación, el nivel de estrés y la autoconfianza, que van a determinar el funcionamiento físico y mental de los futbolistas y su rendimiento deportivo. Es tan negativo que un deportista salga a competir con un nivel de activación muy alto -de gran tensión y excitación, con lo que cometería muchos errores, reacciones tardías, indecisiones continuadas… debido a que su capacidad de concentración es muy baja-, como con un nivel de activación muy bajo, con el cual no estaría preparado para competir ya que una tensión muscular adecuada y la coordinación son fundamentales para una buena ejecución deportiva. Siempre recomiendo a mis deportistas que se “hagan” 3 preguntas en diferentes momentos previos a la competición, que se resumen en: ¿Cómo estoy? ¿Cómo debo estar? ¿Qué puedo hacer para llegar a ese punto? A través de la 3ª pregunta, nos podemos encontrar diferentes técnicas o herramientas de utilidad como pueden ser: Música. La música es un elemento muy útil en momentos previos a la competición. Habitualmente en los vestuarios de equipos deportivos nos encontramos que se utiliza la música, aunque de forma grupal, la misma para todos los deportistas. Desde el punto de vista técnico seguramente no sea lo ideal ya que no todos necesitan lo mismo. Pensamientos. Lo que nos decimos, nuestro autodiálogo es muy importante. Si antes de una competición estamos pensando en que el rival es muy bueno, sus puntos fuertes…. Estoy activándome, ya que posiblemente esos pensamientos no me hagan sentirme tranquilo. En cambio, si me centro en mis capacidades, nuestros puntos fuertes…. Me hace sentirme más seguro, con confianza y dominio. ¿Son mejores unos u otros? Dependerá de la situación en la que nos encontremos. Respiración. Podemos utilizar técnicas como la respiración abdominal para controlar nuestro nivel de activación, e indirectamente redirigir nuestro foco de atención a algo interno y controlable. Movilidad. ¿Quedarme sentado o dar saltos y moverme? Dependiendo de lo que necesite en ese momento, tendré que comportarme de una forma u otra. Si me quedo sentado sin moverme estaré intentando relajarme; en cambio si me muevo, doy saltos, hago ejercicios de movilidad…. Estaré haciendo todo lo contrario.