¿Cómo se pone el punto decimal?

La primera persona en hacer uso de la coma para separar la parte decimal de la fraccionaria fue Giovanni Magini astrónomo italiano. Pero no fue hasta 1617, cuando se generalizó el uso de los números decimales gracias a la invención de los logaritmos y se comenzó a usar la coma. Inicialmente, John Napier, matemático escocés inventor de los logaritmos neperianos, recomendó el uso del punto. En 1698, el gran matemático Gottfried Leibnitz, inventor del cálculo diferencial, propuso utilizar la coma. De esta manera, el punto lo destinaba a representar el símbolo de la multiplicación, sustituyendo así al signo x que fácilmente se confundía con la incógnita x. Aunque el uso de la coma se generalizó por toda Europa, en Inglaterra, donde Leibnitz no era bien recibido, se siguió utilizando el símbolo x para la multiplicación y el punto para separar los decimales. En España y América también se usó, y se sigue aceptando, la coma elevada. El uso de la coma y el punto Y hasta nuestros días han quedado las dos formas de representación decimal: el punto y la coma. La utilización del punto como separador decimal es cada día más común en los países que tradicionalmente utilizan la coma decimal. Esto es así debido a la influencia de la llamada «notación internacional» reflejada en las calculadoras electrónicas y en los teclados de los ordenadores. Actualmente el Sistema Internacional de Unidades (SI), admite dos símbolos: la coma y el punto. No es necesario enseñar a los niños que tres mil se escribe con punto, 3.000, cuando ellos pueden perfectamente entender 3000 o 3 000. Este uso innecesario del punto genera confusiones con los decimales.

El Sistema Internacional de Unidades admite dos separadores decimales: el punto y la coma y se deben escribir en la parte inferior de la cifra. Los separadores decimales son símbolos utilizados para diferenciar la parte entera de la parte decimal de un número. En la mayor parte de los países europeos se utiliza la coma decimal. Sin embargo, es importante destacar que el Reino Unido es la excepción porque utiliza el Sistema Imperial, por lo que utiliza el punto decimal. En los países ubicados al norte (como Estados Unidos, México y Canadá), en las islas del Caribe y en algunos países ubicados en el centro de América (como Guatemala y Honduras), utilizan el punto, aunque en la zona franco-hablante de Canadá y en Costa Rica se utiliza la coma. De igual forma, en los países ubicados al sur, como Venezuela, Chile, Argentina, Colombia, Uruguay, entre otros, se utiliza la coma. Por lo general, en África no existe un sistema estándar oficial, pero sabemos que en algunos países como Zimbabue, Sudáfrica y Camerún se utiliza la coma decimal. Y en otros, como Botsuana, Kenya y Nigeria, se utiliza el punto. En Australia, Nueva Zelanda y las islas y archipiélagos cercanos se utiliza el mismo sistema que en el resto de los países anglosajones, por lo que su separador decimal es el punto. En Asia existen países donde utilizan diferentes separadores decimales. Aunque, por lo general, se utiliza el punto decimal en países como China, Japón, Malasia, Singapur, Sri Lanka, Filipinas, etc. Algunos otros utilizan la coma decimal, como es el caso de Indonesia y Mongolia. Cuando se trata de una cifra con decimales, escribimos el separador decimal donde corresponde y luego separamos las cifras de tres en tres (dejando el espacio entre cada grupo de tres), contando a partir del símbolo hacia la derecha o hacia la izquierda. Aunque es común que en los países en los que se usa la coma para separar los decimales utilicen el punto para separar los millares. Y en los países en los que utilizan el punto para separar los decimales usen la coma para separar los millares. Así, por ejemplo, doce mil quinientos con cincuenta se escribe así en función del país en el que estés: En Estados Unidos, México o Reino Unido escriben: 12 500.50 ó 12,500.50 En España, Venezuela o Colombia escriben: 12 500,50 ó 12.500,50 Recuerda que existen muchos países y que cada uno tiene un sistema monetario y de medidas diferente, por ende, sus separadores decimales también cambian.

El signo para separar los decimales al expresar un número en cifras puede ser un punto o una coma. En la Ortografía de la lengua española, de las academias de la lengua, se señala que, con el fin de promover un proceso tendente hacia la unificación, se recomienda el uso del punto como signo separador de los decimales, al tiempo que aclara que la coma sigue siendo igualmente válida, de modo que puede escribirse tanto 11.5 como 11,5 para la cantidad de ‘once y medio’. Un signo usado muy a menudo antaño y que todavía se ve en ocasiones es el apóstrofo, pero las normas internacionales solo consideran válidos la coma y el punto, y las academias lo censuran explícitamente: 20.3 o bien 20,3, pero no 20’3.