Clasificar es organizar un conjunto según un criterio previo.
Una clasificación es un ordenamiento o una organización de cosas en una serie de categorías o clases.
Se pueden clasificar ideas, objetos o cualquier tipo de referente.
De hecho, clasificar se define en el diccionario de la Real Academia Española como “disponer por clases algo”, o sea, organizar y dividir un conjunto de cosas según un criterio escogido de antemano.
La palabra clasificación proviene de las voces del latín classis (“clase”) y facere (“hacer”), por lo que puede entenderse como “hacer clases”, o sea, establecer clases distintas de objetos o de referentes es establecer una clasificación.
Toda clasificación, por lo tanto, consiste en una singularización: se toma un conjunto general de objetos y se los reparte en grupos más pequeños y específicos, de acuerdo a la presencia de alguna característica escogida.
Pero toda clasificación, como hemos visto, establece necesariamente clases o categorías, es decir, una tipología (de tipos).
Así, cuando nos piden que clasifiquemos un conjunto de referentes, necesitamos siempre un criterio para organizarlos, o sea, un criterio para establecer los diferentes grupos que habrá.