Las balas de pistola y revólver normalmente salen disparadas a una velocidad inferior a la del sonido o ligeramente superior, pero es imposible que sean completamente silenciosas. Las balas de fusil, ametralladora, o fusil de asalto superan ampliamente la velocidad del sonido y llegan a desplazarse a una velocidad de entre 600 y 1000 metros por segundo. Parte del estruendo también proviene de los proyectiles. El estampido proviene de los gases generados por la explosión de la munición. Los gases se expanden y enfrían de golpe, produciendo el característico sonido de una explosión corta y seca. Cuando salen del cañón, estos gases se expanden y enfrían de golpe, produciendo el característico sonido de una explosión corta y seca. Los silenciadores amortiguan ese sonido haciendo pasar los gases de la explosión por un tubo más largo. Normalmente, ese tubo consta de varias cámaras internas. Los gases llenan una cámara y pasan a la siguiente, disipándose de manera más eficiente a medida que avanzan hacia la salida.