Según explica la teoría de errores, puede diferenciarse entre tres tipos básicos de error: sistemático, bruto y aleatorio. Los errores sistemáticos siempre sobreestiman o subestiman los resultados de las mediciones y surgen por razones específicas. Los errores graves, a menudo llamados valores atípicos, surgen de errores de cálculo o lecturas incorrectas del equipo de medición, entre otros. Los errores aleatorios surgen de varias razones que tienen un efecto imprevisto en cada una de las mediciones, tanto en la sobreestimación como en la subestimación de los resultados.
Cada uno tiene sus particularidades.
La estimación de los errores sistemáticos se logra utilizando métodos que van más allá de los límites de las estadísticas matemáticas.
Los resultados de las mediciones que contienen errores graves difieren mucho de otros resultados de las mediciones y, por lo tanto, a menudo son fáciles de identificar.