Es fácil imaginarse a alguien disparando con una pistola y que, al apretar el gatillo, la bala, en lugar de salir por el cañón de la pistola, haga todo lo contrario, salir por la parte trasera de la pistola, probablemente hiriendo a quien ha realizado el disparo.
En la realidad un tiro no puede salir por la culata, el diseño y el funcionamiento de las pistolas actuales y el tipo de munición usada impiden que un proyectil dé marcha atrás y alcance al tirador.
Hoy, lo máximo que puede pasar es una explosión en la cámara si la persona utiliza cantidad exagerada o el tipo incorrecto de pólvora en una munición producida o reciclada artesanalmente.
El origen de la expresión "El tiro salió por la culata" es incierto, pero puede remitir a los mosquetes del siglo 18, que eran recargados por el mismo orificio de donde salía el disparo.
El proceso implicaba depositar primero la pólvora, luego el proyectil.
Si, en la desesperación de la batalla, el tirador invirtiese esa orden, el tiro podría salir "hacia atrás".