¿Qué pasa si estás expuesto al plomo?

La intoxicación por plomo ocurre cuando se acumula en el organismo, a menudo durante meses o años, causando daño sobre todo en el cerebro, los riñones, el hígado, la sangre y el sistema reproductivo. Niveles muy altos de plomo en la sangre pueden causar cambios del estado anímico, dolores de cabeza, pérdida de sensibilidad, debilidad, sabor metálico en la boca, falta de coordinación al caminar, problemas digestivos y anemia. Aunque el plomo es perjudicial para todos, los niños, sobre todo bebés y niños menores de 6 años, son los más vulnerables debido a que su sistema nervioso está en desarrollo y absorbe cantidades 4 a 5 veces superiores a los adultos, causándoles un deterioro neurológico, cognitivo y físico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que el plomo también causa daños duraderos en los adultos, aumentando por ejemplo el riesgo de hipertensión arterial y de lesiones renales. Además, en el caso de las embarazadas, la exposición al plomo puede ser causa de aborto natural, muerte fetal, parto prematuro, bajo peso al nacer y provocar malformaciones leves en el feto. Si la exposición fue durante un período corto y no intenso, y la fuente de plomo es rápidamente reducida, el daño puede ser limitado y puede haber una recuperación.

La intoxicación por plomo es silenciosa. En el caso de los niños, a menudo no parecen intoxicados ni se sienten enfermos. Cuando los síntomas aparecen, suelen confundirse con otras enfermedades o trastornos. Algunos síntomas de intoxicación por plomo en los niños son: Irritabilidad Fatiga Dolor en el vientre Estreñimiento Pérdida auditiva Pérdida del apetito Pérdida de peso Vómitos Dificultad para concentrarse Dolores de cabeza Problemas de comportamiento Ningún nivel de plomo en el cuerpo está libre de riesgo. Incluso niveles muy bajos de plomo pueden afectar la salud de un niño. Pueden causar, por ejemplo, problemas de comportamiento. Pueden afectar su cerebro y el sistema nervioso central. En niveles altos, el plomo en el cuerpo ocasiona daños permanentes en el cerebro y el sistema nervioso. Estos daños pueden provocar convulsiones, pérdida del control muscular y coma. En un niño, la exposición al plomo puede interrumpir el desarrollo durante su etapa de crecimiento. Los efectos más comunes del plomo en la salud son: retrasos del desarrollo discapacidades del aprendizaje Retrasos del desarrollo Funciones ejecutivas Las funciones ejecutivas cerebrales son un conjunto de habilidades mentales que usamos para aprender, para trabajar y para manejar nuestras vidas. Estas habilidades son: la planeación el comienzo y la finalización de las tareas el control de las emociones Aprendemos y usamos estas habilidades en la infancia, y las desarrollamos a medida que crecemos. La intoxicación por plomo puede retrasar el desarrollo de estas habilidades en un niño. Los niños con intoxicación por plomo tienen dificultades para comenzar y terminar las tareas y para prestar atención, y podrían ser más propensos a sufrir arrebatos emocionales. Estos efectos persisten incluso después de que el niño no tiene ya plomo en el cuerpo. No es necesario tener un alto nivel de plomo para que estos efectos se presenten. El habla y el lenguaje Los niveles de plomo en la sangre afectan la forma en que los niños aprenden y procesan el lenguaje. Un bajo nivel de plomo puede dañar la capacidad auditiva de un niño y afectar así su capacidad de procesar el lenguaje. La disminución de la capacidad auditiva también puede afectar el desempeño del niño en la escuela. Habilidades motoras A medida que crecen, los niños aprenden a moverse y a caminar con firmeza sobre sus pies. Los niños con altos niveles de plomo en el cuerpo corren el riesgo de tener un control muscular deficiente y problemas con las actividades motoras finas. Discapacidades del aprendizaje El IQ (coeficiente intelectual) La exposición al plomo y el coeficiente intelectual están relacionados: al aumentar el nivel de plomo en la sangre, el coeficiente intelectual de un niño disminuye. Incluso un nivel bajo de plomo puede afectar el IQ de un niño. Capacidad de atención Los niños expuestos al plomo son más propensos a distraerse, a no prestar atención y a ser impulsivos. Estos síntomas aparecen también en los casos de trastorno por déficit de atención (ADHD). A un niño se le podría diagnosticar erróneamente que tiene un ADHD en lugar de una intoxicación por plomo. Pídale a su proveedor médico que le haga pruebas de detección de plomo en la sangre.